Dendrometric : cartographier les forêts grâce à l’IA

L'union de deux expertises complémentaires peut parfois donner naissance à des innovations porteuses. C'est exactement ce qui s'est produit lorsque Vincent Grondin, doctorant en génie informatique, a croisé le chemin d'Andrea Lopicic, diplômée en administration des affaires. Ensemble, ils ont créé Dendrometric, une entreprise qui développe une technologie d'intelligence artificielle (IA) capable d'identifier les espèces d'arbres à partir d'images de drone.

Tout a commencé lors des travaux de doctorat de Vincent au sein du consortium de recherche FORAC, de l’Université Laval, où les professionnels du secteur forestier lui demandaient s'il était possible de développer une technologie capable de détecter les essences d'arbres. « Andrea m'a poussé à utiliser mes compétences pour répondre à ce besoin concret », explique Vincent Grondin, qui a testé un prototype lors d'un stage à Hydro-Québec.

Le cœur de l’innovation de la jeune pousse repose sur des algorithmes d’IA entraînés à reconnaître les essences à partir d’images numériques. Même en l’absence de feuillage, les modèles parviennent à distinguer les arbres selon des caractéristiques comme la structure des branches ou l’écorce.

« À notre connaissance, il n'existe pas d'autre technologie utilisant la vision par ordinateur pour détecter plus de 200 essences d'arbres au Québec ainsi que leurs données dendrométriques », précise Andrea Lopicic, en soulignant le caractère novateur de leur approche, qui s’appuie uniquement sur des images en couleurs, sans avoir recours à des capteurs spécialisés, comme le lidar (qui mesure les distances au moyen de lasers). C’est ce qui rend leur technologie à la fois plus accessible et plus légère à déployer sur le terrain.

Une réponse à des enjeux globaux
Les utilisateurs cibles de Dendrometric sont les techniciens et ingénieurs forestiers qui ont besoin de données fiables pour la gestion durable des forêts publiques et privées. L'identification des essences est cruciale pour calculer la biomasse et le carbone stocké, des informations essentielles pour une gestion intelligente des forêts.

« Il y a un enjeu croissant de certification, notamment en Europe, où les gouvernements exigent que les forêts soient exploitées de manière durable. Cela implique de replanter les mêmes espèces pour maintenir la biodiversité initiale. Notre outil pourrait aider à répondre à ces exigences de traçabilité et de conformité », explique Vincent Grondin.

Cap sur les marchés
Dendrometric prévoit amorcer la commercialisation en 2025. Son ambition : déployer d’abord sa technologie au Québec, puis l’étendre au Canada, aux États-Unis et en Europe d’ici un à deux ans.

La jeune pousse bénéficie de l'accompagnement de l’accélérateur Next AI, qui lui donne accès à des mentors d'envergure internationale, notamment de Harvard et de l'Université de Toronto. Basée à Sherbrooke, elle est aussi soutenue par Entreprendre Sherbrooke, qui offre une panoplie de services, dont du mentorat et du financement.

Dendrometric a bénéficié d’une bourse de 10 000 $ de Genium AGIR, utilisée comme levier pour obtenir d'autres subventions et financer sa propriété intellectuelle. « Cela nous a fait chaud au cœur que Genium croit en nous. On ne peut que se sentir fiers de leur appui », confie Andrea Lopicic qui a aussi étudié en stratégie d'intelligence d'affaires.

Avec une technologie prometteuse et un accompagnement stratégique solide, Dendrometric avance pas à pas vers son objectif : moderniser la façon dont les professionnels du secteur forestier gèrent et protègent les précieuses ressources forestières.